実用金属を主に中性環境下での耐食特性の見地から分類すると、次の3種類になります。
①通常、自然に不動態化して、非常に優れた耐食性を示す金属。不動態化は1から数ナノメートル程度の、薄い特殊な酸化物皮膜の生成を伴い、この皮膜が金属の溶解を抑制します。ステンレス鋼、チタン、クロム、ニッケル、アルミニウムが代表的な例として挙げられます。
②1～数ミクロン程度の腐食生成物からなる保護皮膜を生成することによって、優れた耐食性を示す金属。保護皮膜は溶存酸素の良好な拡散障壁となって、カソード反応を小さくします。亜鉛、銅、鉛がこれに当てはまります。
③鉄や炭素鋼。通常、生成する腐食生成物皮膜の溶存酸素の拡散障壁としての性質が小さいため良い耐食性を示しませんが、環境条件によっては不動態化し、よい耐食性を示すことがあります。
